Ο ζωγράφος Βαν Νταϊκ

Γόνος πλούσιας και θεοσεβούμενης οικογένειας εμπόρων, ο Αντον βαν Ντάικ γεννήθηκε στις 22 Μαρτίου 1599. Ο πατέρας του, Franchois, ήταν και αυτός ζωγράφος. Ετσι δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Αντον σε ηλικία 10 ετών θα γίνει μαθητής του σπουδαίου Χέντρικ βαν Μπάλεν, ο οποίος την εποχή εκείνη ήταν πρύτανης του Guild van Sint Luke, του συνεταιρισμού που έλεγχε τη μαθητεία των καλλιτεχνών, τη δημιουργία και την εμπορία των έργων τους.

Πολύ σύντομα ο νεαρός μαθητής θα επιδείξει το μεγάλο ταλέντο του· αντιπροσωπευτικό έργο από την εποχή πριν από το 1618 είναι η πρώτη σπουδαία αυτοπροσωπογραφία σε ηλικία 14 ετών. Το έτος 1618 ο Βαν Ντάικ ονομάζεται master και εισέρχεται στην ενεργό μαθητεία του Πίτερ Πολ Ρούμπενς, έχοντας όμως παράλληλα και το δικό του στούντιο. Ο καλύτερος μαθητής του Ρούμπενς, σύμφωνα με τα λεγόμενα του μέντορά του, θα επιδοθεί με μεγάλη μαεστρία στη ζωγραφική θρησκευτικών, μυθολογικών και ιστορικών θεμάτων, ακολουθώντας τη μανιέρα των βενετών δασκάλων Τισιάνο και Τιντορέτο, αλλά με τον δικό του, αναγνωρίσιμο τρόπο. Και ο Βαν Μπάλεν και ο Ρούμπενς είχαν περάσει από τη Βενετία και κατείχαν τη ζωγραφική παράδοση της ιταλικής σχολής· έτσι παραμένει άγνωστο ποιος από τους δύο δίδαξε τις τεχνικές των ιταλών δασκάλων στον νεαρό μαθητή.